Proyecto ESCALAR presenta investigación sobre valorización de subproductos del café en la Conferencia Wallace 2026 del CATIE

• El estudio evidencia que los residuos del procesamiento del café en la Región Trifinio podrían generar hasta USD 56 millones anuales mediante rutas de bioeconomía circular. 

En el marco de la Conferencia Wallace 2026, organizada por el CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza), el Proyecto ESCALAR: Escalando soluciones de adaptación al cambio climático para la resiliencia y reducción de la migración en el Corredor Seco Centroamericano, financiado por la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo, presentó el póster científico titulado “Subproductos del procesamiento del café: producción y potencial económico en la Región Trifinio”; una investigación que analiza el volumen de residuos generados en la cadena de valor del café y su potencial como fuente de desarrollo económico sostenible para la región. 

La Conferencia Wallace es un espacio desarrollado para reunir a personas líderes, académicas, tomadoras de decisión y profesionales del sector agroforestal y pecuario, para abordar los desafíos de la salud global bajo el enfoque One Health, promoviendo soluciones integradoras que articulan producción, ambiente y bienestar humano.  

Más que café: una oportunidad de bioeconomía circular 

El estudio se centra en la Región Trifinio (territorio transfronterizo compartido por El Salvador, Guatemala y Honduras) donde el café representa cerca del 70 % de los ingresos locales. Sin embargo, el procesamiento húmedo del grano genera importantes volúmenes de subproductos que actualmente están subutilizados, y que suponen un alto riesgo de contaminación ambiental. 

A partir de entrevistas en 42 beneficios de café y análisis de flujos de masa desde la cosecha hasta la taza, la investigación determinó que: 

• De cada 100 kg de cereza de café, solo 2.7 kg se convierten en bebida. 

• El 79.5 % del peso inicial de las cerezas se pierde durante el procesamiento húmedo, principalmente como pulpa (45.3 %) y mucílago (13.1 %). 

La Región Trifinio produce aproximadamente 495,806 toneladas de cereza de café por año, que al procesarse generan más de 313,000 toneladas anuales de subproductos. 

Figura 1. Flujos de masa durante el procesamiento húmedo del café en la Región Trifinio. Los valores están expresados en toneladas por año (Ton. año⁻¹). 

Residuos como la pulpa, mucílago y el pergamino, podrían transformarse en bioproductos de alto valor para las industrias cosmética, farmacéutica, alimentaria y energética mediante esquemas de bioeconomía circular. Bajo este panorama, existe una infinidad de posibilidades que pueden contribuir a la generación de ingresos económicos para la región, al mismo tiempo en que se reducen los índices de contaminación ambiental derivados de la producción de café. 

Hasta USD 202 por tonelada valorizada 

El análisis también identificó que la ruta con mayor rentabilidad es la extracción de compuestos funcionales, con potenciales ingresos de hasta: 

• USD 194 por tonelada de pulpa 

• USD 202.6 por tonelada de mucílago 

Si la totalidad de los subproductos regionales fuera valorizada, los ingresos brutos podrían alcanzar entre USD 43.5 y 45.5 millones anuales solo por pulpa, más USD 11.2 millones adicionales por derivados del mucílago. 

Otras alternativas viables incluyen la producción de biocarbón, el cultivo de hongos comestibles y la generación de biofertilizantes. 

Inversión y tecnología: una ruta de transformación hacia el desarrollo territorial 

Los hallazgos evidencian que el procesamiento del café en la Región Trifinio no solo implica desafíos ambientales, sino también una oportunidad estratégica para dinamizar economías locales, diversificar ingresos y reducir impactos ecológicos. 

No obstante, para avanzar hacia modelos de bioeconomía circular en la región es necesario superar diversas barreras estructurales. Entre las principales se encuentran la necesidad de fortalecer las capacidades técnicas, contar con infraestructura industrial especializada y mejorar el acceso a financiamiento, aspectos a los que los centros de procesamiento aún tienen dificultades para acceder. Asimismo, resulta fundamental promover un cambio de enfoque: pasar de una visión centrada únicamente en la conservación ambiental hacia una perspectiva que también incorpore el aprovechamiento y la valorización comercial de los residuos. 

Fernández Pérez, S.E. (2025). Análisis de la producción y uso potencial de residuos de café para la elaboración de bioproductos en biofábricas de la Región Trifinio. Turrialba, Costa Rica, CATIE-Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza. Disponible en: https://repositorio.catie.ac.cr/handle/11554/14176