Los bosques en regeneración contribuyen a mantener la diversidad de especies y biomas en las Américas

• A partir del análisis de 1 215 bosques en proceso de regeneración desde el oeste de México hasta el sur de Brasil, se desarrolló un nuevo estudio que muestra cómo estos árboles pueden ayudar a conservar la diversidad de biomas en las Américas.

1 de julio de 2022. Un estudio realizado por la red internacional 2ndFOR y publicado en la revista científica Science Advances, muestra que los bosques en proceso de regeneración ubicados en áreas agrícolas abandonadas pueden ayudar a restaurar y conservar diferentes regiones ecológicas en las Américas.

Por medio de un equipo de ecólogos, en el cual participó Bryan Finegan, investigador de la Unidad de Bosques y Biodiversidad en Paisajes Productivos del CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza), se establecieron y analizaron 1 215 parcelas en bosques en regeneración desde el oeste de México hasta el sur de Brasil, permitiéndoles encontrar que, la composición de especies de los bosques jóvenes en regeneración, varía significativamente en todo el continente, dando como resultado la formación de 14 regiones florísticas distintas.

Los resultados obtenidos fueron reveladores debido a que se pensaba que los bosques jóvenes estarían dominados por el mismo pequeño grupo de especies pioneras generalistas. La autora principal del estudio, Catarina Jakovac, de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC) en Brasil, explica que “las especies pioneras típicas de los bosques jóvenes son generalmente abundantes y dispersadas por animales generalistas, por lo que pensamos que la mayoría de ellas estarían presentes en varias regiones como las especies Trema micrantha y Guazuma ulmifolia.”

Sin embargo, el estudio mostró que una distribución tan amplia no es la regla en estos bosques en regeneración, y que el 80% de las 2 164 especies analizadas estaban presentes en una sola región florística, lo que significa que diferentes grupos de especies prosperan en cada región y, por lo tanto, la regeneración forestal puede ayudar a conservar la diversidad de biomas en las Américas.

“Los bosques secundarios, bosques que se regeneran en áreas agropecuarias después de que estos se abandonen o se dejan en descanso, son cada vez más importantes en el mundo actual.  Investigadores del CATIE han sido pioneras y pioneros entre las personas interesadas en la conservación y el manejo sostenible de estos bosques nuevos.  Con esta nueva contribución de la red 2ndFOR, se lleva el conocimiento de los bosques secundarios a un nivel aún más alto (…), al igual que su conservación y manejo sostenible que son vitales para el futuro del recurso forestal tropical y los servicios ecosistémicos que nos brindan”, resaltó Finegan, coautor del estudio.

A su  vez, el artículo expone que la amplia variabilidad en la composición de especies de los bosques en regeneración son el resultado combinado de la historia biogeográfica antigua y las condiciones ambientales recientes. Por ejemplo, hace unos 3 millones de años el acercamiento de América del Norte y del Sur propició un importante intercambio de especies entre América Central y la Amazonía. Por otro lado, las regiones Sudeste y Sur de la Mata Atlántica tienen una composición de especies muy diferente a la del Amazonas, esto probablemente se deba a que estas regiones permanecieron separadas por una región seca durante unos 33 millones de años.

Además, las diferentes regiones florísticas encontradas en el estudio se asociaron con el pH del suelo, la estacionalidad de la temperatura y la disponibilidad de agua; algunas especies de etapas sucesionales tempranas solo prosperan en condiciones ambientales específicas, a pesar de su capacidad para dispersarse a largas distancias. Por lo tanto, si las condiciones ambientales cambian, la composición de especies también puede cambiar, reduciendo la distinción entre biomas.

Para evitar y mitigar tales consecuencias, las iniciativas de restauración forestal deben prestar mucha atención a la selección de especies y deben priorizar las especies locales en sus esfuerzos de restauración, “esto ayudará a restaurar los bosques locales y también la diversidad de especies a gran escala, así como a conservar la variabilidad entre los biomas en todo el continente”, concluyó Jakovac.

La publicación, la cual lleva por título “Strong floristic distinctiveness across Neotropical successional forests” ya se encuentra disponible aquí.